软下疳的传染主要是通过性生活接触传染的。过程中，直接接触病人的开放性破损处的分泌物和溃疡的脓汁而传染。有些病人伤口虽已愈合，但仍是带菌者，和这些无症状的隐性病人性交同样可以传染此病。一般性地接触病人不会传染软下疳，但也可因不注意消毒隔离，接触病人伤口而感染。由于近代出现多种性生活方式，此病也可发生于肛门附近、手、眼睑、口唇及乳房等区域。临床上以发生多发性、疼痛性阴部溃疡，伴腹股沟淋巴结肿大化脓及破溃为特征。本病为性交传染，男性较多，女性症状比较轻，或成为带菌者，虽然不发病，但可传染给别人，是最危险的传染源。除了性交可传染以外，也可因接触病人的伤口而感染，有些女患者的伤口虽然愈合，但仍是带菌者，患者和健康人认为已痊愈，结果增加了传染的机会。