慢性子宫颈糜炎时，覆盖在子宫颈阴道部表面的鳞状上皮坏死脱离，形成表浅的缺损，称为真性糜烂，较少见。而临床上常见的子宫颈糜烂实际上是指先前上皮损伤后，由子宫颈管粘膜的柱状上皮增生，并向子宫阴道部磷状上皮的缺损处延伸，覆盖创面，取代了原磷状上皮缺损的区域，由于柱状上皮较薄，粘膜下方充血的毛细血管明显易见，所以肉眼见宫颈外口病变粘膜呈鲜红色糜烂样区。 　　在美国，宫颈糜烂很早就不是病了，这个词也从教科书中被删除了，在国内，较早的教科书上还把“宫颈糜烂”列为慢性宫颈炎的症状之一，对其诊断的方法停留在肉眼观察的阶段，但是近些年国内的教科书上也已做了修正。第7版的《妇产科学》教材(2008年出版)就开始说了这个问题，要取消‘宫颈糜烂’这个病名，以‘宫颈柱状上皮异位’生理现象取代。 　　“宫颈柱状上皮异位”：女性子宫颈表面的上皮在胚胎发生期有两种，原始鳞状上皮与柱状上皮。鳞状上皮是多层的，有的七八层，有的十多层，看起来很光滑；柱状上皮是单层的，比较薄，可以透过上皮看到上皮下的血管，它们就像草莓挤在一起，也是一种生理结构。 　　通常情况下柱状上皮多位于宫颈管内，肉眼无法看见，在雌激素的作用下，比如青春期时，子宫颈的体积迅速增长并大大超过子宫体，使宫颈柱状上皮暴露于宫颈外口，呈红色粗糙状。这并不是真的‘糜烂’，而是在女性体内激素激增时候发生的正常‘应激’反应。”