现在医学界把各种因素所致的外阴部皮肤和粘膜的不同程度的变白或粗糙萎缩的状态全叫做外阴白斑。它的癌变率并不高，一般只有２％，仅在上皮增生时可视为癌前病变。人们觉得外阴白斑这一名称不太理想，于是把它改称为慢性外阴营养不良，其病因不明，据说与真皮内存在一种能抑制表皮细胞分裂与生长的激素有关。这种激素可以使局部结缔组织增生和代谢刺激物之间的平衡失调。临床上可以分为增生型外阴营养不良、硬化苔藓型外阴营养不良及混合型三种。
　　外阴白斑一般伴有奇痒，可持续数月乃至２０年之久，这种搔痒不分季节与昼夜，叫人难以忍受。如伴有滴虫性阴道炎或霉菌性阴道炎，搔痒将加剧。